Laura Ouderkerken, voorzitter cluster Jong OV IJmond: Humor, verbinding en de politieke mores

Laura Ouderkerken kijkt er allang niet meer van op dat ze in de supermarkt door wildvreemden wordt staande gehouden voor een politiek praatje. Dat is juist één van de dingen die het gemeenteraadslid van VVD Velsen geweldig vindt aan haar woonplaats. „Er is hier niemand die van zijn hart een moordkuil maakt.”

Een blik op de agenda van Ouderkerken maakt één ding duidelijk: ze heeft het druk. Naast haar activiteiten binnen de lokale politiek, is ze werkzaam bij Rijkswaterstaat, heeft ze een eigen bedrijf en is ze voorzitter van het cluster Jong binnen de Ondernemersvereniging IJmond; functies die ze combineert met het moederschap.

„Als je doet wat je leuk vindt, kost het weinig energie”, vindt ze zelf.

Hoewel ze pas 38 jaar oud is, heeft ze al een lange politieke weg achter zich. Als dochter van een wethouder in Heiloo, besloot ze al op 12-jarige leeftijd dat ze iets voor de gemeenschap wilde doen. „Ik vond toen en vind nog dat het belangrijk is om problemen op te lossen, of op zijn minst daar een bijdrage aan te leveren.” Als kind sloot ze zich daarom aan bij de Jonge Socialisten, de jongerenafdeling van de PvdA. Ook in haar studententijd was ze nog actief voor die partij. „Maar toen ik ging werken, zag ik het licht”, verklaart ze lachend haar politieke omzwaai .

Toen ze uit de regio Alkmaar naar Velsen verhuisde, had ze niet gedacht zo dol op de gemeente te zullen worden. „IJmuiden? Daar wilde ik nog niet dood gevonden worden.”

Toen haar relatie op de klippen liep, overwoog ze kort uit de gemeente te vertrekken. „Maar opeens stonden er zoveel mensen om mij heen om mij te helpen. In de drie jaar dat ik hier woonde, had ik enorm veel connecties gemaakt. Ik ben gek als ik hier ooit nog vertrek, dacht ik toen.”

Ouderkerken is een echte regelneef. Zo organiseerde ze pre-corona een Lady’s Nicht in het toen nog Tata Steel Stadion. „Supergaaf was dat. Voor mij is het belangrijk om andere vrouwen te inspireren en te laten zien dat er meer is dan werk en het moederschap, en dat je door deel uit te maken van de gemeenschap ook je eigen identiteit en positie kunt bepalen. Als je wilt, kun je alles bereiken, daar ben ik – als de liberaal die ik ben – echt van overtuigd. Tegen andere vrouwen wil ik zeggen: ook jíj kunt meer dan je misschien denkt. Ook jij zou bijvoorbeeld de politiek in kunnen.”

Meteen voegt ze eraan toe: „Al is dat niet altijd makkelijk. Ik werk knetterhard. Natuurlijk zit ik ook met mijn kinderen op de bank of help ik ze pannenkoeken bakken, maar als ze naar bed zijn, zit ik weer achter mijn laptop.”

In 2018 werd ze met voorkeursstemmen de Velsense gemeenteraad in gestemd. Een gooi naar een stoeltje in de Provinciale Staten strandde aan de finishlijn. „Helaas, maar volgende keer probeer ik het weer. Ik zou namelijk graag deze regio vertegenwoordigen binnen de provincie. De IJmond zie ik als Nederland in het klein, met de natuur, de woningbouwopgave waarvoor we staan en met de industrie natuurlijk.”

Verbinding is voor haar het sleutelwoord, ook bij haar werk binnen Rijkswaterstaat, waar ze een leidinggevende functie heeft. En dan is er ook nog haar eigen onderneming Tender Control, waarmee ze bedrijven begeleid in aanbestedingen. „Ik heb echt mijn hart verloren aan civiele techniek en infrastructuur”, zegt ze. „Het is fantastisch om over een brug te rijden en te weten dat je zelf een rol hebt gespeeld in de totstandkoming daarvan. Misschien niet letterlijk door met de laarzen in de modder te staan, maar wel op de achtergrond. Ik heb het gevoel dat ik meehelp fysiek te bouwen aan een gemeenschap, en dat vind ik prachtig. Net als dat ik in de politiek aan de gemeenschap bouw.”

Daarbij zijn kritische vragen hard nodig, vindt Ouderkerken. Ze heeft binnen de raad het sociaal domein in haar portefeuille. Onder meer jeugdzorg en armoedebestrijding vallen daaronder. „Ik trek het me aan als ik hoor over de stijgende behoefte aan jeugdzorg en dat de gemeente onder financiële druk komt te staan dan zijn dat grote uitdagingen. Maar ook op gebied van armoedebestrijding, wat door corona alleen maar urgenter is geworden.”

Naast verbinding vindt Ouderkerken ook humor belangrijk. Ook in de politiek. „Als je het over verbinding hebt, is humor een belangrijk gereedschap. Het leuke in de politiek is dat je elkaar aan de vergadertafel figuurlijk gezien de hersens kunt inslaan, en daarna vette lol met elkaar kunt hebben met een biertje erbij. Een politiek meningsverschil is nooit persoonlijk. Er is een soort mores: Je speelt op de bal, nooit op de man.”

Wat ze ook doet, Ouderkerken gaat er vol voor. „Het is denk ik de sleutel tot succes om bij alles echt je ziel en zaligheid erin te stoppen. Het maakt mij blij om iets te kunnen betekenen voor de regio. Want de saamhorigheid die ik hier voel, is iets unieks. Daarom ben ik er nu zo trots op om Velsenaar te zijn.”